不只是支持或认同来访者
共情，恰恰能帮来访者深入体察自己的感受，做出更贴合自身情感与价值的选择。你可以理解问题产生的来龙去脉，却不必赞同来访者随后的行为。
不是假装理解
你会发现，共情若不真诚，便毫无效果。来访者不仅听你说什么，也在读你的神情举止。给新手助人者最好的建议，就是耐心。花足够的时间听完故事，再告诉来访者你懂了。
不是把来访者的问题揽到自己身上
大多数助人者都怕被来访者的问题压垮。共情之人，愿意理解他人的痛苦，也渴望将其化解（Johnson，1990）。于是，害怕问题会「传染」，害怕进入他人世界太深、自己反受其困，便成了人之常情。巨大的痛苦不可能不留下痕迹，但久而久之，你会学会在咨询室内消化它，不让它拖累下一位来访者，也不让它蔓延进私人生活。杰出治疗师弗里达·弗洛姆-赖希曼（Frieda Fromm-Reichmann，1960）曾说，我们要学会像潜水员那样，既能潜入来访者问题的深处，也能在需要时浮出水面。
不是同情
同情，是怜悯的近义词。没人喜欢被怜悯，因为那暗示受苦者低人一等。尼采（Nietzsche，1920）认为，怜悯会制造权力失衡，令被怜悯者心生怨怼，因为某种程度上，他的尊严受了伤。可见，同情与积极、平等的关系，无法相容。
不是一次性的行为
正如卡尔·罗杰斯所言，我们谈的，是「事情旁边的那件事」（Rogers，1957）。从表面，走向问题的根部。共情，让来访者按自己的节奏，靠近那件需要谈的事。